Tommy Wickerd, ktorý si odpykáva 57-ročný trest za úmyselné zabitie v kalifornskej väznici San Quentin, našiel nečakaný zmysel svojho života – vyučovanie posunkového jazyka. Učil nielen ostatných väzňov, ale aj príslušníkov väzenskej stráže, čím pomohol preklenúť komunikačnú bariéru medzi počujúcimi a nepočujúcimi vo väzenskom prostredí.
Wickerd mal nepočujúceho staršieho brata, a preto si uvedomoval, aká izolácia sprevádza ľudí bez primeraných podporných opatrení. Keď v roku 2019 právni zástupcovia dosiahli premiestnenie skupiny nepočujúcich väzňov do San Quentinu, kde mali k dispozícii viac programov, Wickerd sa rozhodol vytvoriť kurz posunkového jazyka.
„Viac ako 90 ľudí sa tu naučilo posunkový jazyk,“ hovorí Wickerd, ktorý momentálne čaká na prehodnotenie trestu na základe „výnimočného správania“. „V poslednej triede už vyučovali traja nepočujúci väzni, a to je na tom to najlepšie.“
Príbeh Wickerdovho úsilia je ústrednou témou dokumentu Friendly Signs, ktorý režíroval a koprodukoval Rahsaan „New York“ Thomas počas svojho pobytu v San Quentine. Film, podporený The Marshall Project a Sundance Institute, vznikal tri roky a čelil výzvam spojeným s natáčaním vo väzenskom prostredí, vrátane pandemických obmedzení. V dokumente Thomas rozpráva o vzniku projektu, výzvach natáčania za mrežami a dôležitosti toho, aby väzni mohli rozprávať vlastné príbehy.
Natáčanie dokumentu vo väznici bolo komplikované. Každý záber si vyžadoval povolenie, pohyb mimo mediálneho centra musel byť sprevádzaný dozorcom a pandemické obmedzenia natáčanie takmer znemožnili. Napriek tomu sa podarilo film dokončiť.
Po premiére filmu sa Thomas pustil do nového projektu s názvom Silent Treatment, ktorý sa zameriava na boj nepočujúcich väzňov za rovnaké práva a prístup k službám. „Viac ako súdne spory fungovalo budovanie komunity prostredníctvom kurzu posunkového jazyka,“ poznamenal Thomas. „Nepočujúci väzni už nie sú izolovaní, ale aktívnou súčasťou väzenskej komunity.“
Friendly Signs je dôkazom toho, že aj v prostredí väzníc je možné budovať komunitu, vzdelávať a podporovať vzájomné porozumenie. Príbeh Tommyho Wickerda ukazuje, že aj malá iniciatíva môže mať veľký dopad na životy tých, ktorí potrebujú pomoc najviac.
Zdroj, foto: https://www.themarshallproject.org/2025/02/07/friendly-signs-documentary-film-san-quentin
Editorka: Klaudia Jusková
Moderátorka: Laura Hudecová